Prancis mengembalikan seni yang dijarah: “Akan ada sebelum dan sesudah”

Sejarah sedang ditulis hari ini di Paris: untuk pertama kalinya sejak akhir era kolonial, Prancis mengembalikan ke Benin sebuah karya seni penting yang dijarah. Secara konkret, ini adalah sekitar 26 objek – tetapi ini hanya langkah pertama.

Ini adalah langkah kecil bagi Prancis, tetapi langkah besar untuk mengembalikan kekayaan budaya kolonial yang dijarah. Sebuah “peristiwa dunia”, menganggap sejarawan seni Bénédicte Savoy: “Karena untuk pertama kalinya kekuatan kolonial mengembalikan sesuatu, sesuatu yang penting.” Kita lihat saja apa langkah selanjutnya. “Yang jelas peristiwa ini sebanding dengan runtuhnya Tembok Berlin. Akan ada sebelum dan sesudahnya.”

Prancis secara resmi mengembalikan total 26 karya seni ke Republik Benin Afrika Barat. Ini adalah artefak dari harta kerajaan Abomey. Di antaranya adalah patung pelindung abad ke-19 setinggi satu meter – setengah manusia, setengah hewan – dua singgasana yang diukir secara artistik serta pintu kayu dan altar kecil. Mereka dibawa ke Prancis oleh tentara Prancis pada tahun 1892, di tengah perang kolonial yang berdarah.

“Sangat penting”

“Karya-karya ini menghilang dari Benin selama lebih dari satu abad,” jelas kurator Calixte Biah dari museum sejarah Ouidah. “Mereka sangat penting bagi beberapa generasi masyarakat Benin dan Afrika. Mereka adalah bukti pengetahuan monarki Abomey dan mendokumentasikan sejarah kerajaan ini.

Di Museum Ouidah, 26 benda seni akan dipamerkan terlebih dahulu sebelum dipindahkan ke museum yang baru dibangun. Ini adalah peristiwa bersejarah bagi negara Afrika Barat – Benin telah berjuang selama bertahun-tahun untuk pemulihan pekerjaan.

Mungkin 90.000 objek di Prancis

Diperkirakan ada sekitar 90.000 benda seni Afrika di museum Prancis, jadi pengembalian 26 artefak mungkin tidak terlalu banyak. “Tapi itu bukan sembarang objek,” kata Savoy. “Ini adalah benda-benda kerajaan yang sangat besar, sangat spektakuler, sangat penting dari kerajaan yang diratakan oleh Prancis. Dan benda-benda itu telah berada di tengah-tengah museum sejak mereka berada di Prancis.”

Yaitu pusat dari koleksi besar Musée Paris Quai Branly Afrika – Jacques Chirac. Ditanya apa arti kembalinya 26 karya seni bagi museum Paris, direktur koleksi, Gaëlle Beaujean, berhati-hati: “Kami telah mengatur ulang pameran permanen di mana mereka dipresentasikan. Saya tidak bisa mengatakan lebih banyak.

Hukum disahkan tahun lalu

Sekitar 70.000 benda seni dari sub-Sahara Afrika berada dalam koleksi museum Quai Branly. Sekitar 45.000 di antaranya berasal dari era kolonial Prancis, perkiraan Savoie. Dengan penulis Senegal Felwine Sarr, pada tahun 2018 ia menulis laporan terobosan tentang pengembalian seni kolonial yang dijarah untuk pemerintah Prancis. Akibatnya, sebuah undang-undang disahkan pada tahun 2020 yang memberi negara-negara yang terkena dampak hak atas restitusi – tetapi itu tidak berarti semuanya akan diambil kembali oleh negara, kata sejarawan seni:

Itu beberapa lusin objek, mungkin paling banyak ratusan. Oleh karena itu, ketakutan bahwa museum suatu hari akan kosong benar-benar terpenuhi. Kenyataannya adalah bahwa beberapa negara Afrika ingin memulihkan beberapa objek, bagi mereka penting secara simbolis, penting secara historis.

Debat di Jerman juga

Presiden Prancis Emmanuel Macron mengumumkan pada 2017 bahwa ia akan mengembalikan karya seni yang dijarah ke kepemilikan Prancis dalam waktu lima tahun atas permintaan. Ini juga memicu perdebatan di Jerman dan mengubah kebijakan restitusi yang kaku. Selama tahun depan, pemerintah federal berencana untuk mulai melakukan pengembalian, terutama ke Nigeria. Bagi sejarawan seni Savoie, satu hal yang pasti: “Abad ke-21 akan menjadi abad pemulihan. Dan itu dimulai hari ini pada 21 M, yang merupakan kabar baik.

Usai acara serah terima, 26 karya seni tersebut akan dipamerkan di Paris hingga Minggu. Setelah menandatangani perjanjian transfer pada 9 November, mereka akan kembali ke Benin – setelah hampir 130 tahun.