Di orbit bintang yang jauh: peneliti menemukan 30 ekor bintang

Di orbit bintang yang jauh
Peneliti menemukan 30 ekor bintang

28 April 2022, 16:50

Di dekat bintang Beta Pictoris, para peneliti menemukan lusinan eksokomet. Dengan menggunakan teknik khusus, mereka dapat membuktikan tinggi badan mereka untuk pertama kalinya. Dari sini, para ilmuwan menarik kesejajaran dengan pembentukan tata surya kita.

Sebuah tim peneliti Prancis, Brasil dan Belanda telah mendeteksi hingga 30 komet di dekat bintang Beta Pictoris, 63 tahun cahaya jauhnya, menggunakan teleskop luar angkasa Amerika TESS. Untuk pertama kalinya, para astronom mampu menganalisis distribusi ukuran bintang ekor bintang lain. Eksokomet, yang berukuran antara 3 dan 14 kilometer, memiliki distribusi yang mirip dengan tata surya kita – dan oleh karena itu seharusnya muncul dengan cara yang sama, tulis para ilmuwan dalam jurnal “Scientific Reports”.

Beta Pictoris adalah bintang muda yang masih dikelilingi oleh piringan gas dan debu tempat planet masih bisa terbentuk. Para astronom sejauh ini telah menemukan dua planet besar dalam sistem – serta jejak komet. “Selama 30 tahun, komet telah lewat di depan bintang yang terlihat dari Bumi,” jelas Alain Lecavalier dari Etangs dari Universitas Sorbonne di Prancis dan rekan-rekannya.

Komet melepaskan diri karena ekor gas dan debu mereka pada transit ini menelan cahaya bintang pada panjang gelombang tertentu – dan penyerapan ini kemudian muncul sebagai garis gelap dalam spektrum Beta Pictoris. Para ilmuwan sekarang menggunakan metode pengamatan yang berbeda: Dengan teleskop NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), mereka memantau kecerahan bintang dengan presisi tinggi selama 156 hari.

Kecerahan memungkinkan kesimpulan yang diambil tentang ukuran

TESS digunakan untuk mencari planet yang dekat dengan bintang lain: Jika planet seperti itu lewat di depan bintang yang terlihat dari Bumi, itu akan sedikit melemahkan cahaya bintang dan dengan demikian menampakkan dirinya. Transit komet dengan ekornya yang besar juga menyebabkan pelemahan seperti itu – meskipun lebih sedikit. Para peneliti mampu mengidentifikasi total 30 komet transit dalam data TESS. Berdasarkan kekuatan memudar, mereka juga mampu menyimpulkan ukuran komet.

Ini memungkinkan untuk pertama kalinya menentukan distribusi ukuran komet di dekat bintang lain. “16 komet berdiameter tiga hingga empat kilometer – tetapi hanya empat yang berdiameter antara enam dan delapan kilometer dan hanya satu yang berdiameter antara delapan dan sepuluh kilometer,” para ilmuwan melaporkan. Oleh karena itu, komet kecil lebih sering muncul di Beta Pictoris daripada komet besar. Oleh karena itu distribusinya mirip dengan tata surya kita.

Bagi para peneliti, ini menunjukkan bahwa pembentukan dan perkembangan komet di Beta Pictoris mirip dengan sistem planet kita. Distribusi ukuran seperti itu terjadi ketika benda langit sering bertabrakan dan terpisah – tetapi terkadang juga bergabung lagi untuk membentuk benda yang lebih besar. Ini adalah penemuan penting bagi para astronom, karena komet mungkin membawa sebagian besar air ke tata surya bagian dalam dan karena itu juga ke Bumi. Oleh karena itu, proses seperti itu seharusnya juga terjadi di sistem planet lain dengan cara yang sangat mirip.