Luar angkasa: sedang hujan permata cair di planet ekstrasurya ini

Para peneliti menjelajahi planet ekstrasurya yang sudah dikenal dan membuat penemuan yang mencengangkan: bukan hanya siklus airnya yang benar-benar berbeda dari yang ada di Bumi.

Heidelberg – Hamparan alam semesta yang tak terbatas memicu imajinasi: apa yang bisa ditemukan di sana? Berkali-kali, para peneliti membuat penemuan-penemuan menarik yang seringkali mengejutkan mereka. Benda langit paling aneh telah ditemukan, terutama di alam planet ekstrasurya – termasuk lebih dari 300 yang disebut “Jupiter panas”. Mereka adalah planet mirip Jupiter yang mengorbit sangat dekat dengan bintangnya sehingga sangat panas. Juga penemuan baru-baru ini bahwa diterbitkan dalam jurnal Nature Astronomy menjadi Jupiter panas.

Exoplanet WASP-121b sebenarnya ditemukan pada tahun 2015 pada jarak 855 tahun cahaya, tetapi sekarang para peneliti yang dipimpin oleh Thomas Mikal-Evans dari Max Planck Institute for Astronomy (MPIA) di Heidelberg telah menerbitkan pengamatan baru dari planet ekstrasurya – dan mereka telah itu sendiri. Untuk pertama kalinya, para peneliti berhasil mengamati siklus air lengkap sebuah planet ekstrasurya. Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA dan ESA digunakan untuk tujuan ini. Teleskop mengamati dua putaran penuh planet ini, karena WASP-121b memiliki sifat khusus: ia bergerak dalam rotasi terkunci di sekitar bintangnya. Ini berarti – seperti halnya bulan kita – sisi planet yang sama selalu menghadap bintang.

Luar angkasa: exoplanet WASP-121b memiliki siklus air yang sangat istimewa

“Mempelajari planet seperti WASP-121b, yang sangat berbeda dari yang ada di tata surya kita, menarik karena memungkinkan kita mempelajari bagaimana atmosfer berperilaku dalam kondisi ekstrem,” kata rekan penulis Joanna Barstow dari ‘Open University of Milton Keynes, Inggris. Dan memang, WASP-121b adalah planet ekstrem: sementara sisi yang menghadap bintang panas, sisi lain yang menghadap ke luar angkasa, terasa lebih dingin. Menurut para peneliti, data “Hubble” menunjukkan bahwa atmosfer bagian atas pada siang hari mencapai suhu hingga 3000 derajat Celcius – pada suhu ini air mulai bersinar dan banyak molekul terurai menjadi komponen atomnya.

Exoplanet WASP-121b adalah Jupiter yang panas – planet yang ekstrem

Di sisi malam planet ekstrasurya, suhu turun sekitar 1500 derajat Celcius. Perbedaan suhu yang ekstrem ini menciptakan angin kencang yang bertiup dari barat ke timur melintasi planet ekstrasurya, membawa molekul air yang pecah bersamanya. Ini sekali lagi menciptakan uap air di sisi malam, yang sekali lagi pecah di sisi hari – siklus yang berulang berulang kali, karena tidak pernah sedingin awan air atau bahkan hujan bisa terbentuk.

Alih-alih awan air, planet ekstrasurya WASP-121b terutama mengandung awan logam seperti besi, magnesium, kromium, dan vanadium. Di siang hari, logam-logam ini terdeteksi dalam bentuk gas, di sisi malam, menurut data “Hubble”, suhu turun begitu banyak sehingga logam dapat mengembun menjadi awan. Awan ini juga dibawa oleh angin dari barat ke timur, menciptakan sebuah siklus. Data spektral yang sedang dikerjakan para peneliti juga menunjukkan bahwa tetesan mineral seperti korundum – mineral yang membentuk rubi dan safir – juga terbentuk di sisi malam planet ini. “Oleh karena itu bisa jadi hujan permata cair di sisi malam WASP-121b,” kata sebuah pernyataan dari Institut Astronomi Max Planck.

WASP-121b akan dipelajari dengan Teleskop Luar Angkasa James Webb

Eksplorasi planet ekstrasurya masih jauh dari selesai: “Untuk lebih memahami planet ini, kami akan mengamatinya dengan Teleskop Luar Angkasa James Webb pada tahun pertama operasinya”, jelas penulis utama studi tersebut, Mikal-Evans. Teleskop, yang diluncurkan pada akhir 2021, melihat alam semesta dalam domain inframerah dan dimaksudkan untuk membantu tim, antara lain, menentukan jumlah karbon di atmosfer WASP-121b. Dengan cara ini, para peneliti ingin memperoleh informasi tentang bagaimana dan di mana planet ekstrasurya terbentuk. Pengukuran bahkan harus sangat tepat sehingga peneliti dapat menyimpulkan informasi tentang kecepatan angin pada ketinggian yang berbeda di atmosfer.

Baru-baru ini, banyak penemuan baru telah dibuat di sekitar planet ekstrasurya: Eksoplanet ketiga telah ditemukan di sekitar bintang terdekat dengan Bumi Proxima Centauri, planet ekstrasurya TOI-2109b bahkan lebih panas dari WASP-121b dan di planet ekstrasurya WASP-76b melelehkan besi dan jatuh sebagai hujan Lantai. (lidah)