Runtuhnya juga bisa mengancam Jerman

Berlin – Retakan sepanjang satu mil menembus es Gletser Thwaites Antartika – penemuan tim peneliti mengkhawatirkan para ilmuwan di seluruh dunia. Alasannya: Retakan dapat menyebabkan runtuhnya gletser dan oleh karena itu kenaikan permukaan laut yang cepat – kota-kota pesisir Jerman juga akan berisiko. Namun: peristiwa di Antartika hampir tidak dibahas di depan umum atau dalam politik. Bagaimana retakan es terjadi? Apa peran perubahan iklim dalam hal ini? Dan mengapa Gletser Thwaites begitu mengancam kita?

Gletser Thwaites terletak di sebelah barat benua Antartika dan merupakan salah satu gletser terbesar dan tertinggi di wilayah tersebut. Dengan luas total 192.000 kilometer persegi, melebihi ukuran gabungan Republik Ceko, Austria dan Swiss.

Retakan melintasi seluruh permukaan gumpalan es yang terapung

Gletser tidak hanya terletak di daratan, tetapi tenggelam bermil-mil ke lautan. Dekat daratan, es selalu bersentuhan dengan dasar laut; jika kehilangan kontak ini, itu menjadi gumpalan es yang terapung. Lapisan es yang mengambang ini, setebal beberapa ratus meter, membentuk sekitar sepertiga dari Gletser Thwaites. Dan di bongkahan es yang sama inilah retakan besar ditemukan.

Retakan di es tidak biasa, jelas Angelika Humbert, ahli glasiologi di Alfred Wegener Institute di Bremerhaven (AWI). Mereka diciptakan oleh ketegangan dan gaya yang bekerja di atas es. Karena gletser terus bergerak. “Tapi dalam kasus Thwaites, bel alarm berbunyi,” jelas ilmuwan AWI itu. Retakan diagonal sekarang menutupi sebagian besar permukaan es laut. Sebuah tim peneliti Amerika yang dipimpin oleh Erin Pettit mampu Glaziologin an der Oregon State University, menggunakan citra satelit yang diambil pada bulan November.

Hal ini juga mengkhawatirkan bahwa pergerakan es semakin cepat di sepanjang retakan, kata Pettit pada pertemuan nonprofit American Geophysical Union. Para peneliti berasumsi bahwa lapisan es itu akan pecah dalam tiga hingga lima tahun. Lapisan es kemudian kemungkinan akan pecah menjadi banyak gunung es, dan sisa Gletser Thwaites akan mengalir ke laut tiga kali lebih cepat.

Sejauh ini, paket es telah memberikan dukungan untuk gletser dan memperlambat alirannya ke laut seperti gabus. Salah satu alasannya adalah pulau-pulau kecil berbatu di bawah air, di mana massa es yang mengambang kandas, jelas ahli glasiologi Humbert. Massa es diperlambat oleh kontak dengan tanah. Gaya penahan ini mempengaruhi gletser. Es paket adalah semacam penghalang antara gletser kontinental dan laut.

“Jika es yang terapung itu pecah, kekuatan penahannya hilang. Sungai gletser semakin cepat dan permukaan laut naik, ”jelas Humbert. Air lelehan dari Gletser Thwaites sudah bertanggung jawab atas empat persen kenaikan permukaan laut dunia.Para ilmuwan memperkirakan bahwa runtuhnya Gletser Thwaites akan menyebabkan permukaan laut naik 65 sentimeter. Namun, keruntuhan seperti itu tidak mungkin terjadi selama beberapa abad.

Es yang mengapung pecah seperti kaca depan

Akankah es laut benar-benar pecah dalam tiga hingga lima tahun? “Anda tidak bisa benar-benar membuat prediksi yang tepat,” kata Angelika Humbert. “Anda bisa membandingkannya dengan secangkir kopi yang retak. Anda tahu cangkirnya akan pecah. Tapi kapan tepatnya itu akan terjadi sulit diprediksi. Sama halnya dengan pack ice,” jelas Humbert. “Apa yang kami tahu, bagaimanapun, adalah bahwa jika itu rusak, itu terjadi dengan sangat cepat.”

Ilmuwan Erin Pettit juga membuat perbandingan yang jelas dalam kuliahnya. Es itu seperti kaca depan yang retak-retak kecil, jelasnya. “Mereka pikir mereka lebih baik membeli kaca depan baru. Tapi suatu hari, bang – tiba-tiba ada sejuta retakan lagi. Dan alang-alang es akan meledak.

Jika bongkahan es pecah, reaksi berantai akan terjadi. Gletser Thwaites mengosongkan lebih cepat dan lebih cepat. Ini, pada gilirannya, dapat menyeret gletser tetangga ke cekungannya dan juga meleleh. Gletser Thwaites akhirnya bisa menyapu seluruh lapisan es Antartika Barat, menyebabkan kenaikan permukaan laut global 3,30 meter, para peneliti menduga bekerja dengan Erin Pettit. Ini akan berakibat fatal: banyak kota di dunia akan kebanjiran, seperti Hamburg, atau bahkan tenggelam sama sekali, seperti Büsum di Schleswig-Holstein. Gelombang badai akan meningkat, air tanah akan menjadi terlalu asin, dan daerah-daerah akan menjadi tidak layak huni. “Ini akan menjadi perubahan global,” kata Robert DeConto, ahli glasiologi di University of Massachusetts dalam jurnal Science. “Pantai kita akan sangat berbeda dari luar angkasa.”

Terutama orang-orang di negara-negara seperti Thailand, Mesir, Pakistan, Indonesia dan Bangladesh akan menderita karenanya. Jutaan orang tinggal di sana di daerah yang bisa berada di bawah air jika permukaan laut naik hanya setengah meter hingga satu meter penuh. Ruang hidup Anda akan runtuh. Hasil: mereka harus dipindahkan. Arus pengungsi yang signifikan ke daerah aman juga tidak dapat dikesampingkan. Bukan tanpa alasan Gletser Thwaites juga menyandang nama tak menyenangkan dari Doomsday Glacier, dalam bahasa Jerman: Doomsday Glacier.

Perubahan iklim memanaskan air di lautan

Tingkat pencairan gletser telah meningkat secara dramatis dalam beberapa tahun terakhir. Satu alasan yang menentukan: perubahan iklim. Air yang lebih dalam, yang semakin panas, merusak lapisan es Gletser Thwaites dan mencairkannya dari bawah. Garis di mana es menyentuh dasar bergerak ke dalam dan keluar ke kedalaman – sebuah proses yang tumbuh lebih kuat.

Sebuah tim yang dipimpin oleh Peter Washam dari Cornell University mampu mengamati proses ini dengan robot selam yang dikendalikan dari jarak jauh. Catatan menunjukkan bahwa bagian bawah gletser sudah sangat diserang di sana. Es paket terus menipis dan menjadi tidak stabil. “Bahkan jika lapisan es tidak pecah, tetapi hanya menjadi lebih tipis, ia memiliki kekuatan retensi yang lebih kecil dan gletser dapat mengalir ke laut lebih cepat,” jelas Humbert.

Selain itu, gletser miring ke dalam karena topografinya dan oleh karena itu secara inheren tidak stabil. Kemiringan ini juga meningkatkan aliran gletser. Dengan demikian, beberapa faktor akan bergabung yang pada akhirnya dapat menyebabkan kenaikan cepat di laut global. “Kita pasti bisa mengatakan tentang Gletser Thwaites: lonceng peringatan berdering,” kata ahli glasiologi.

Gletser Pulau Pinus juga berkontribusi terhadap permukaan laut

Dengan pemanasan global, retakan es laut dan drainase gletser terus meningkat. Pada Juli tahun lalu, Organisasi Meteorologi Dunia (WMO) mengumumkan rekor suhu baru untuk Antartika: termometer di stasiun Esperanza di Semenanjung Antartika terbaca 18,3 derajat Celcius pada 6 Februari 2020.

Selain Gletser Thwaites, para ilmuwan juga prihatin dengan percepatan mundurnya es dari Gletser Pulau Pinus raksasa. Itu juga di Antartika Barat – tetangga Gletser Thwaites. Menurut jurnal Amerika Science Advances, Gletser Pulau Pinus saja dapat memberikan kontribusi yang baik dua sentimeter untuk kenaikan permukaan laut global selama 200 tahun ke depan.

Menurut para peneliti, pencairan gletser Pulau Pinus saat ini menyumbang sekitar 40 persen dari hilangnya es di Antartika Barat, yang terutama dipengaruhi oleh pencairan es Antartika. Pulau Pinus saat ini mencair satu meter per tahun. Perubahan tersebut dapat diamati tidak hanya di Antartika Barat, tetapi juga di Antartika Timur. Dalam apa yang dikenal sebagai Lapisan Es Brunt, gunung es berukuran kira-kira 1,5 kali ukuran Berlin pecah tahun lalu. Penyebabnya adalah retakan besar yang menembus lapisan es setebal 150 meter dengan kecepatan satu kilometer per hari.

Langkah-langkah perlindungan iklim adalah cara pilihan

Pencairan gletser di Antartika dan Greenland telah meningkat pesat selama dua dekade terakhir, para ilmuwan melaporkan pada April 2021 di jurnal Nature. Dalam lima tahun pertama dari periode yang disebutkan itu adalah 227 miliar ton es, dalam lima tahun terakhir 298 miliar ton. Pencairan global es glasial telah berkontribusi sekitar 21% per tahun terhadap kenaikan permukaan laut yang teramati di seluruh dunia.

Dengan meningkatnya pemanasan global, proses pencairan ini semakin intensif. “Membatasi emisi gas rumah kaca adalah metode pilihan karena kita dapat mencegah kenaikan suhu laut dan udara lebih lanjut,” Humbert menjelaskan. Oleh karena itu, tindakan perlindungan iklim yang ketat diperlukan untuk mencegah runtuhnya gletser.

Kegagalan paket es adalah peringatan bahwa Gletser Thwaites dan sisa lapisan es Antartika Barat dapat mengalami kerugian yang signifikan dalam beberapa dekade, terutama jika emisi karbon tidak menurun, kata ilmuwan Erin Pettit. Jadi, retakan di es Gletser Thwaites lebih dari sekadar retakan. Mereka adalah sinyal peringatan lain bahwa kita manusia, dengan perilaku kita saat ini, akan menentukan perkembangan di abad-abad mendatang.