Virgin Galactic: “VSS Unity” memasuki ruang angkasa – dan sebaliknya

Pesawat roket VSS Unity milik perusahaan antariksa Richard Branson berhasil menyelesaikan uji terbang antariksa berawak pada hari Sabtu (waktu setempat). Kapsul, yang diterbangkan oleh dua pilot, diluncurkan di atas pesawat pengangkut dari pelabuhan antariksa komersial Spaceport America di negara bagian New Mexico, AS.

Kapal induk, “VMS Eve”, “VSS Unity” terputus pada ketinggian hampir 14 kilometer. Kapsul antariksa kemudian berakselerasi selama 60 detik dengan motor roketnya dan melanjutkan penerbangan sebentar dengan kecepatan tiga kali kecepatan suara (Mach 3). Itu mencapai puncak jalurnya pada ketinggian 89,2 kilometer, seperti yang diumumkan Virgin Galactic.

“Selamat datang di luar angkasaVirgin Galactic menulis di Twitter selama acara tersebut, sebelum pesawat ruang angkasa kembali ke Bumi dan mendarat dengan selamat di pelabuhan antariksa. Kapal induk juga kembali tanpa cedera.

Miliarder dan petualang Inggris Richard branson, yang ingin menawarkan penerbangan luar angkasa komersial dengan perusahaannya Virgin Galactic, mengikuti uji terbang di lokasi. Itu adalah penerbangan sukses ketiga perusahaan ke luar angkasa sejak 2018 – dan yang pertama dari lokasi baru di New Mexico. “Kami sekarang telah mengangkut tujuh orang ke luar angkasa dan melanjutkan misi kami untuk membuka ruang bagi semua orang,” tulis Branson di Twitter.

Selama uji terbang Desember lalu, motor roket itu tidak tampil seperti yang diharapkan. Pada saat itu, “VSS Unity” mendarat langsung di bumi setelah berpisah dari induknya, tanpa terlebih dahulu mencapai luar angkasa.

Program luar angkasa pribadi Branson mengalami kemunduran terburuk pada November 2014 ketika model pendahulunya “SpaceShipTwo” jatuh pada penerbangan uji coba di atas California dan seorang pilot tewas dalam prosesnya. Penggunaan program keturunan yang terlalu dini diidentifikasi sebagai kemungkinan penyebab kecelakaan.

Perusahaan berencana melakukan tiga penerbangan uji lagi pada tahun ini. Branson sendiri ingin berpartisipasi di salah satunya. Kapsul “VSS Unity” sepanjang 18 meter menawarkan ruang untuk dua pilot dan enam penumpang, dan mulai tahun 2022, diharapkan dapat membawa wisatawan ke luar angkasa. Secara total, lebih dari 600 orang dikatakan telah membeli salah satu tiket, yang harganya sekitar $ 250.000 (sekitar € 205.000), termasuk selebriti.