Penemuan yang dilakukan pada tahun 2017 menunjukkan betapa sedikit yang kita ketahui tentang keanekaragaman hayati bumi: pada saat itu, para ahli yang bekerja dengan Erik Meijaard mendeskripsikan spesies baru kera besar dari pulau Sumatera: orangutan Tapanuli (Pongo tapanuliensis). Dan primata ini sama sekali bukan satu-satunya spesies vertebrata yang lebih besar yang telah ditemukan kembali secara ilmiah dalam beberapa tahun terakhir. Sebuah studi oleh Mario Moura dan Walter Jetz dalam “Nature Ecology and Evolution” menjelaskan di mana peluang terbesar saat ini untuk menemukan spesies baru vertebrata darat dan mendaftarkannya secara taksonomis..
Tidak mengherankan, banyak dari titik api ini ditemukan di pusat keanekaragaman hayati terkenal di daerah tropis. Andes utara, hutan hujan Atlantik Brasil, pegunungan Afrika Timur, Madagaskar, hutan pegunungan tropis Indochina dan pulau-pulau di Filipina dan Indonesia serta New Guinea adalah tujuan yang paling menguntungkan bagi para penjelajah. Banyak deskripsi baru tentang masa lalu baru-baru ini berasal dari sana. Sekitar seperempat dari spesies yang tidak diketahui tersebar di hanya empat negara, tulis dua ahli biologi: Brasil dan Kolombia, Madagaskar dan Indonesia. Dan setengah dari spesies tersebut mungkin hidup di hutan hujan tropis.
Untuk studinya, Moura dan Jetz memasukkan data tentang ukuran, habitat, distribusi, dan sifat lain dari 32.000 vertebrata darat ke dalam model komputer. Selanjutnya, mereka menghitung probabilitas bahwa suatu spesies dengan kombinasi sifat yang berbeda telah atau belum ditemukan dan di mana kemungkinan besar kasusnya. Dari keberadaan spesies yang diketahui, mereka menyimpulkan di mana spesies yang tidak diketahui dapat ditemukan dan sifat apa yang mungkin mereka miliki. Oleh karena itu, mamalia besar dengan wilayah jelajah yang luas di bumi mungkin telah banyak ditemukan (untuk pengecualian, lihat di atas), katak kecil di lembah pegunungan berhutan di Kolombia, sebaliknya, seringkali belum ditemukan.
Oleh karena itu, kedua ilmuwan mengharapkan banyak deskripsi baru tentang reptil kecil dan amfibi di tahun-tahun mendatang, tentang hewan pengerat dan kelelawar pada mamalia, tetapi juga tentang primata tertentu. Pada burung, di sisi lain, jumlah spesies yang belum dideskripsikan agak rendah dan mereka terutama tersebar di antara burung penyanyi kecil atau burung hantu. Kejutan tidak dapat dikesampingkan di sini: Sebuah studi tunggal dari Indonesia pada tahun 2020 menemukan lima spesies burung penyanyi yang baru direkam (dan lima subspesies) sekaligus.
Kajian hendaknya tidak hanya memiliki nilai teoritis. Banyak daerah yang disebutkan juga termasuk daerah di planet ini yang paling parah terkena dampak degradasi alam. Untuk dapat merekam spesies dari kepunahan – dan dapat melindungi mereka dengan baik – taksonomi harus lebih fokus pada ekosistem lokal. Orangutan Tapanuli, misalnya, mungkin telah terdokumentasi tepat waktu sebelum menghilang: waduk akan segera membanjiri sebagian habitatnya.
“Pencinta kopi. Kutu buku alkohol yang ramah hipster. Pecandu media sosial yang setia. Ahli bir. Perintis zombie seumur hidup.”
